Perampasan atau Pemusnahan?
Tujuan awal Allah bagi bangsa Kanaan bukanlah pemusnahan, melainkan perampasan. Telaah atas ayat-ayat yang menggambarkan bagaimana Israel harus terlibat dalam peperangan penaklukan menggunakan istilah-istilah yang berbicara tentang perampasan, pengusiran, dan pemusnahan yang dilakukan terhadap penduduk Tanah Perjanjian. Kelompok kedua dari istilah-istilah yang menyatakan penghancuran dan menjadikan Israel sebagai subjek dari tindakan tersebut sebagian besar merujuk pada benda-benda mati, seperti benda-benda penyembahan berhala dan benda-benda yang dikhususkan untuk dimusnahkan. Jelaslah bahwa tempat-tempat penyembahan berhala dan mazbah-mazbah merupakan pusat-pusat utama agama Kanaan.
Perang suci terutama berorientasi pada budaya dan masyarakat Kanaan yang korup. Untuk menghindari kontaminasi, Israel harus menghancurkan semua elemen yang menyebarkan kerusakan. Namun, semua penduduk Kanaan, dan mereka yang, secara individu, mengakui kedaulatan Allah sebelum penaklukan, atau bahkan selama penaklukan, dapat melarikan diri melalui imigrasi ( Yos. 2: 9–14; bandingkan dengan Hak. 1: 24–26). Satu-satunya bagian dari penduduk Kanaan yang ditakdirkan untuk dimusnahkan adalah mereka yang menarik diri ke dalam kota-kota yang dibentengi, yang dengan keras kepala terus memberontak terhadap rencana Allah bagi orang Israel, dan mengeraskan hati mereka ( Yos. 11: 19, 20).
Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan: jika tujuan awal penaklukan Kanaan adalah untuk mengusir penduduk negeri tersebut dan bukan untuk memusnahkan mereka, mengapa orang Israel harus membunuh begitu banyak orang?
Analisis terhadap teks-teks Alkitab yang berkaitan dengan penaklukan Kanaan mengungkapkan bahwa tujuan awal penaklukan tersebut menyiratkan pengusiran penduduk Kanaan. Namun, mayoritas orang Kanaan, seperti firaun Mesir, mengeraskan hati mereka dan, dengan demikian, menjadi satu dengan budaya sedemikian rupa sehingga penghancuran budaya mereka berarti juga harus menghancurkan mereka.