Mahasiswa teologi Universitas Adventista Amerika Tengah memimpin penginjilan di seluruh Amerika Tengah
Enam puluh tiga mahasiswa teologi dari Universitas Adventista Amerika Tengah (Universidad Adventista de Centro América, UNADECA) di Kosta Rika mendedikasikan waktu liburan mereka untuk memberitakan Injil di empat negara di wilayah tersebut, menghasilkan 378 baptisan dan berdampak pada hampir seribu orang melalui studi Alkitab dan kegiatan penginjilan.
Inisiatif penginjilan yang dipimpin mahasiswa ini, yang kini memasuki tahun ketiga, mengirimkan mahasiswa ke Panama, Kosta Rika, Guatemala, dan Nikaragua pada bulan April, menandai upaya jangkauan terluas dalam sejarah program tersebut.
“Ini adalah proyek terbesar yang pernah kami lakukan sejauh ini,” kata Rudy Méndez, PhD, direktur Sekolah Teologi UNADECA. “Pada tahun-tahun sebelumnya, kami bekerja dengan sekitar 30 mahasiswa dalam satu negara. Tahun ini, kami memobilisasi mahasiswa di empat negara secara bersamaan.”
Inisiatif ini disetujui oleh dewan universitas dan diluncurkan oleh administrasi UNADECA, menggabungkan persiapan di dalam kelas dengan pengalaman pelayanan praktis. Sementara partisipasi diwajibkan bagi mahasiswa teologi tahun terakhir, banyak mahasiswa tingkat bawah yang sukarela bergabung dengan jangkauan ini.
Kelompok terbesar melayani di Central Panama Conference, di mana 29 mahasiswa menghabiskan tiga minggu mengunjungi rumah-rumah, melakukan studi Alkitab, dan berkhotbah di gereja-gereja setempat. Selama periode itu, mereka membagikan pesan-pesan Alkitab kepada 980 orang dan menyaksikan 133 baptisan.
“Kontribusi terbesar adalah dukungan yang mereka berikan kepada pendeta kami di wilayah-wilayah yang kami harapkan dapat menanam gereja baru,” ujar Andrés Muñoz, sekretaris Central Panama Conference. “Saksi mereka membantu memperkenalkan gereja kepada komunitas-komunitas tersebut sambil mendorong anggota yang telah menjauh dari gereja.”
Mike de León, presiden Central Panama Conference, mengatakan pengalaman ini bermanfaat bagi wilayah maupun para mahasiswa.
“Tanpa keraguan, para pemuda ini pulang dengan pemahaman yang realistis tentang pelayanan pastoral,” kata De León. “Segala yang mereka capai selama tiga minggu ini membantu memajukan misi di wilayah kami.”
Sementara itu, 14 mahasiswa melayani di Central South Costa Rica Conference, di mana 42 orang dibaptis. Lima mahasiswa bekerja di Misi Selatan Atlantik Nikaragua, berkontribusi pada 30 baptisan, dan 15 mahasiswa melayani di Misi Dataran Tinggi Guatemala, di mana 173 orang menyerahkan hidup mereka kepada Kristus melalui baptisan.
Konferensi-konferensi lokal dan misi meminta penginjil mahasiswa berdasarkan kebutuhan pelayanan, tujuan pendirian gereja, dan peluang penginjilan. Beberapa bulan sebelum kedatangan para mahasiswa, gereja-gereja setempat mempersiapkan wilayah tersebut melalui studi Alkitab dan jangkauan komunitas, membangun landasan bagi kampanye-kampanye tersebut.
Konferensi-konferensi lokal dan misi menyediakan dukungan di lokasi, sementara UNADECA menanggung biaya perjalanan dan asuransi bagi para penginjil mahasiswa.
Bagi banyak mahasiswa, pengalaman ini merupakan salah satu momen paling membentuk dalam persiapan pelayanan mereka.
Jorge Amalem, seorang mahasiswa tahun ketiga dari Guatemala, menghadapi tantangan unik. Dibesarkan di komunitas Poqomchi’-berbahasa di Alta Verapaz, ia ditugaskan untuk berkhotbah setiap malam dalam bahasa Spanyol di Gereja Central Arraiján di Panama.
“Meski kami memulai dengan hanya beberapa hadirin, semakin banyak orang yang datang tiap malam hingga kami memiliki 32 pengunjung dalam satu malam,” ujar Amalem. “Ketika saya berkhotbah, saya merasa itu bukan saya yang berbicara. Saya benar-benar melihat Tuhan bekerja, dan kami merayakan 12 baptisan.”
Mantan mahasiswa Honduras yang memasuki tahun keempat, Oscar Méndez, juga menyaksikan pimpinan Tuhan saat 15 orang dibaptis melalui usahanya.
“Hal yang paling membantu kami terhubung dengan orang-orang adalah meluangkan waktu untuk mendengarkan,” ujarnya. “Seperti halnya kita harus memberitakan Firman, kita juga harus menjadi gembala yang pandai mendengarkan.”
Humberto Cardoza, profesor di Sekolah Teologi UNADECA, mendampingi para mahasiswa dan mengamati bahwa banyak orang yang mereka temui sedang mencari harapan di tengah pergumulan emosional.
“Ketika Anda menciptakan ruang untuk membicarakan tantangan emosional, orang akan mendengarkan,” kata Cardoza. “Banyak pemuda menghadapi kecemasan, stres, dan depresi. Ketika Anda membagikan harapan biblik bagi pergumulan itu, orang menjadi jauh lebih reseptif.”
Abel Garrido, seorang siswa tahun pertama berusia 17 tahun dari Nikaragua, melihat delapan orang dibaptis saat bertugas di Golfito, Kosta Rika.
“Pada hari pertama saya merasa gugup dan tidak mampu,” kata Garrido. “Malam itu saya berkata kepada Tuhan, ‘Saya tahu saya tidak banyak tahu, tetapi saya yakin Engkau akan melakukan pekerjaannya.’ Sejak saat itu, saya berhenti fokus pada keterbatasan saya dan fokus pada kuasa-Nya.”
Bagi Méndez, nilai terbesar dari inisiatif ini melampaui hasil baptisan.
“Saya telah menyaksikan transformasi yang dihasilkan pengalaman-pengalaman ini pada para mahasiswa kami,” katanya. “Mereka tidak pulang dengan keadaan yang sama. Itu menandai mereka seumur hidup.”
Dengan pengalaman 36 tahun dalam penginjilan urban di kota-kota seperti Panama City, Tegucigalpa, dan Guatemala City, Méndez percaya para pendeta masa depan harus belajar melayani dalam lingkungan budaya yang beragam dan mengembangkan pelayanan pembelajaran murid yang disesuaikan dengan komunitas-komunitas saat ini.
Inisiatif ini juga memperkenalkan para mahasiswa pada kenyataan mengorganisir kampanye penginjilan, melaksanakan studi Alkitab, membantu individu membuat keputusan bagi Kristus, dan mendukung upaya pendirian gereja di lingkungan yang menantang.
Lulusan yang telah berpartisipasi dalam program ini selama tiga tahun terakhir secara konsisten menegaskan bahwa pengalaman tersebut memiliki dampak jangka panjang pada pengembangan pastoral mereka, khususnya dalam bidang penginjilan, kata para pemimpin universitas.
Cardoza menekankan bahwa meskipun baptisan-baptisan itu menggembirakan, pelajaran utama adalah ketergantungan pada Tuhan.
“Kita hidup di dunia yang sangat kompetitif, dan kadang-kadang pola pikir itu memasuki ruang kelas,” ujar Cardoza. “Kita perlu membantu kaum muda fokus pada prosesnya, bukan pada angka-angka. Hasilnya milik Tuhan. Kita hanyalah alat-Nya.”
Menindaklanjuti keberhasilan inisiatif tahun ini, para pemimpin universitas telah memutuskan bahwa Guatemala akan menjadi fokus dari misi penginjilan resmi UNADECA pada tahun 2027.
Artikel asli diterbitkan di situs berita Inter-American Division.
Berita Pilihan
Let’s Build Future Together.
